Hadi Matar, de man die schrijver Salman Rushdie in augustus 2022 met een mes had aangevallen, is veroordeeld tot een celstraf van 25 jaar. Dat heeft de rechtbank van Mayville, in de staat New York, vrijdag beslist. Een jury had Matar in februari, na een proces van twee weken, al schuldig bevonden aan poging tot moord.
Matar krijgt ook zeven jaar voor het verwonden van een omstander, maar die tijd mag hij gelijktijdig uitzitten met de andere celstraf. Rushdie werd op 12 augustus 2022 op een podium neergestoken in Chautauqua, New York, toen hij op het punt stond een lezing te geven. Matar stak hem een tiental keer in zijn nek, gezicht en buik, voor hij overmeesterd werd. Rushdie herstelde van de aanval, maar kan niet meer zien uit een van zijn ogen.
Matar, een 27-jarige Amerikaan van Libanese afkomst, kan nog in beroep gaan tegen de uitspraak. De verdachte had onschuldig gepleit, hoewel er geen twijfel bestond over het feit dat hij de aanval had gepleegd. De aanval op Salman Rushdie vond plaats in het bijzijn van honderden ooggetuigen. Er waren ook videobeelden van het incident. Matars advocaten zijn er ook niet in geslaagd twijfel te zaaien over de voorbedachtheid.
De 77-jarige Britse schrijver van Indiase afkomst die al meer dan 20 jaar in New York woont, krijgt doodsbedreigingen sinds hij in 1988 zijn roman ‘De duivelsverzen’ publiceerde. De Iraanse hoogste leider noemde het boek godslasterlijk en vaardigde een fatwa uit tegen de schrijver.
Volgens Amerikaanse media zal het motief van de dader nog verder onderzocht worden voor een ander proces, op federaal niveau, waarin de dader zich moet verantwoorden voor terrorisme. Rushdie heeft de aanval ook beschreven in ‘Mes’, een autobiografisch boek dat in 2024 verscheen.