Blackie, Vlekje of Fluffie: typische namen voor huisdieren, toch? Huisdiereigenaars geven hun honden, katten en cavia’s tegenwoordig liever een mensennaam.
Dieren krijgen steeds vaker mensennamen. Dat blijkt uit onderzoek van de Vrije Universiteit Brussel (VUB) en de KU Leuven, dat voortbouwde op werk van laatstejaarsleerling Lies De Schepper, die met haar verkennende onderzoek de Olympiade Nederlands 2025 won.
Taalkundigen Melissa Schuring (VUB) en Karlien Franco (KU Leuven) organiseerden een bevraging, waarbij ze meer dan 1100 huisdiernamen kregen ingezonden. Ze voerden daarnaast samen met De Schepper een experiment uit, waarbij ze deelnemers foto’s voorlegden van honden, papegaaien, hamsters en een resem andere dieren, en hun vroegen of ze die een menselijke of niet-menselijke naam zouden geven.
Toen ze hun bevindingen bundelden, vonden ze dat 66 procent van de Vlamingen hun huisdieren liever Mia of Marcel noemen dan pakweg Tok of Woef. Die trend ontwaarden de onderzoekers vooral bij jongere respondenten.
Deel van het gezin
Bij de resultaten wijst Schuring op een duidelijke vaststelling. ‘Tijdens het experiment met vrijwilligers gebruikten we vooral gestandaardiseerde foto’s van dieren tegen een witte achtergrond. Maar Lies De Schepper had ook enkele foto’s van haar eigen huisdier toegevoegd. Ze had die genomen in een huiselijke setting.’
Die context bleek een invloed te hebben op de namen die de respondenten kozen: De Scheppers huisdier kreeg vaker een mensennaam dan de dieren op de neutrale foto’s. ‘Een herkenbare, huiselijke sfeer versterkt het gevoel dat het dier een rol inneemt in de gezinsstructuur’, licht Schuring toe. ‘Dat beïnvloedt de naamgeving.’
‘We voelen meer empathie voor dieren, en dat zie je terug in de namen die we kiezen.’
De namen die we onze huisdieren geven, weerspiegelen volgens de wetenschappers maatschappelijke verschuivingen. ‘Er is meer aandacht voor dierenrechten, en we stellen ons kritischer op ten opzichte van vleesconsumptie – elke dag vlees eten is niet meer vanzelfsprekend’, aldus Schuring. ‘We voelen meer empathie voor dieren, en dat zie je terug in de namen die we kiezen.’
Empathie is niet de enige verklaring, denkt Schuring. ‘Mensen zoeken vaker naar originele namen, ze hebben Snoesje al vaak genoeg gehoord. Liever kiezen ze iets unieks – ook als ze niet voor een menselijke naam gaan – zoals Caesar of Tarzan.’
Wat met varkens of kippen?
De onderzoekers willen de studie nog uitbreiden om na te gaan of gedomesticeerde dieren die op ons bord belanden vaker onpersoonlijke namen krijgen. ‘Als we bijvoorbeeld een varken een menselijke naam geven, kan dat een emotionele band scheppen die het later moeilijker maakt als we het willen slachten’, zegt Schuring. Al benadrukt ze dat persoonlijke voorkeur ook meespeelt. ‘Sommige mensen vinden niet-menselijke namen simpelweg mooier.’
Wie wil meewerken aan het onderzoek kan zich hier aanmelden.